Введение. Проблематика Великой Отечественной войны, несмотря на прошедшие многие десятилетия, до сих пор остаётся важным предметным полем исторической науки. Однако некоторые аспекты деятельности воинских подразделений, частей, соединений и даже армий, специфические условия их боевой деятельности, характер военных будней не всегда находят отражение в работах исследователей данного исторического периода. В полной мере это можно отнести к учреждениям военно-санитарной службы периода 1941–1945 гг. Их участие в боевых действиях исследовано недостаточно глубоко, некоторые аспекты медицинского обеспечения войск Красной Армии пока остаются за рамками научных интересов большинства историков. В частности, это касается работы санитарной авиации в годы Великой Отечественной войны. В данной статье в качестве объекта исследования рассматривается 5-я отдельная санитарная авиационная эскадрилья (ОСАЭ) как цельная войсковая единица, находившаяся на фронтах с января 1942 по июль 1944 г. Она интересна тем, что личному составу пришлось выполнять боевые задачи на довольно длительном промежутке времени в различной оперативно-тактической обстановке, в разнообразных природно-климатических, географических и метеорологических условиях.
Материалы и методы. Исследование построено на анализе нескольких видов источников: наградных документов личного состава 5-й ОСАЭ, боевых приказов и распоряжений из фондов Центрального архива Министерства Обороны Российской Федерации, мемуарной литературы и статей в периодической печати. В ходе работы применяются традиционные методы исторического исследования.
Анализ. Анализ показал, что эскадрилья принимала участие в обороне и освобождении Крыма, битве за Кавказ, наступательных операциях по освобождению Украины и Белоруссии. Подверглись аналитическому осмыслению вопросы формирования, боевой путь и особенности фронтовых будней летного и технического состава, медицинского персонала.
Результаты. На примере 5-й ОСАЭ воссоздается общая картина работы санитарной эскадрильи, характерной в целом для санитарной авиации в годы Великой Отечественной войны. Уточняется организационная структура эскадрильи и изменение схемы подчиненности подразделения, укомплектованность его личным составом и материальной частью, приводятся количественные показатели боевой работы ОСАЭ, отражаются подвиги личного состава.