Классические исследования А. О. Ковалевского, составившие эпоху в развитии эмбриологии и сравнительной физиологии, до настоящего времени еще недостаточно хорошо известны широким кругам советских биологов. Большинство его работ было опубликовано только в специальных, иногда мало распространенных журналах и притом преимущественно на иностранных языках. Уже давно возникла настоятельная потребность в переиздании основных его произведений. При выборе работ для этого сборника предпочтение отдавалось статьям, не публиковавшимся на русском языке. Из работ Ковалевского на русском языке в издание включены только блестящая монография о развитии брахиопод и небольшая, но чрезвычайно интересная статья о самце бонелии.
Редкие люди сочетаю в себе столь разнообразные и блестящие качества, какими обладал К. А. Тимирязев. Блестящий экспериментатор и лектор, непревзойденный популяризатор научных знаний, страстный борец за демократию, за прогресс в общественной жизни и науке, он обладал вместе с тем громадной эрудицией в самых разнообразных областях биологии. Работы К. А. Тимирязева не потеряли своего громадного значения и в настоящее время. Значение их для нашего времени заключается, прежде всего, в том, что они создали в свое время коренной переворот в развитии знаний по фотосинтезу. Они послужили истинно-научной основой развития тех направлений в этой области, которые являются важнейшими и в современных исследованиях. Мы имеем в виду вопросы механизма, энергетики фотосинтеза, вопросы о природе и механизме участия в процессе зеленого пигмента хлорофилла. Многое из того, что сделал К. А. Тимирязев в этой области, служит краеугольным камнем современных представлений. Со многими положениями, которые К. А. Тимирязев с такой убедительностью обосновывал экспериментально, с таким жаром и талантом защищал в печатных трудах, в лекциях и публичных выступлениях, мы свыклись в такой мере, что они кажутся нам само собой разумеющимися и мы нередко не представляем себе достаточно отчетливо того, что в свое время нужны были громадные усилия, настойчивость и талант, чтобы доказать их закономерность, чтобы добиться их признания.
Имя Карла Бэра известно каждому образованному человеку, оно упоминается в каждом университетском курсе зоологии и анатомии, как имя одного из величайших корифеев науки. И тем не менее его произведения в общем очень мало известны — часто даже специалистам, что объясняется, как нам кажется, прежде всего редкостью этих классических произведений. Знаменитая «История развития животных» Бэра не переиздавалась ни разу со времени выхода ее в свет в 1828—37 г., и экземпляры этой книги являются теперь библиографической редкостью. Между тем Карл Бэр — настоящий классик, многие произведения которого имеют не узко временное значение, а сохранили его и до настоящего времени, т. е. почти спустя сто лет после их опубликования.
