Всего четыре года из своей сорокалетней жизни (1842 – 1883) отдал Владимир Ковалевский своим научным исследованиям, но этого оказалось достаточно, чтобы его имя навечно осталось в памяти человечества. Выдающийся ученый-дарвинист, он положил эволюционную теорию в основу науки об ископаемых организмах. Благодаря его открытиям исчезнувшее миллионы лет назад население земли «заговорило». Со времени открытий В. Ковалевского прошло уже около века. За это время палеонтология накопила огромный новый материал, однако и до сих пор работы В. Ковалевского не устарели. Они служат базой для всех современных исследований. Ковалевский был не только ученым, но и крупным издателем-просветителем.
Классические исследования А. О. Ковалевского, составившие эпоху в развитии эмбриологии и сравнительной физиологии, до настоящего времени еще недостаточно хорошо известны широким кругам советских биологов. Большинство его работ было опубликовано только в специальных, иногда мало распространенных журналах и притом преимущественно на иностранных языках. Уже давно возникла настоятельная потребность в переиздании основных его произведений. При выборе работ для этого сборника предпочтение отдавалось статьям, не публиковавшимся на русском языке. Из работ Ковалевского на русском языке в издание включены только блестящая монография о развитии брахиопод и небольшая, но чрезвычайно интересная статья о самце бонелии.
