Сухое трение до сих пор не имеет достаточного физического объяснения. Сталкиваясь всюду с трением, инженер не только не умеет им управлять, но даже правильно учесть его наличие, физик же не располагает достаточными данными, чтобы его исчерпывающе объяснить.
Причина заключается в том, что трение представляет более сложную совокупность многих физических явлений, чем это кажется на первый взгляд.
Авторы поставили целью показать в своей книге пути развития научной мысли в этой области.
Обычно проблему сухого трения связывают с именами Кулона и Морена, не зная о вкладе, который сделали в науку о трении также и русские ученые: Ломоносов, Котельников, Эйлер, Белинский, Вышнеградский, Ястржембский, Пальшар, Петров, Жуковский, Мерцалов и многие другие. Мало известны также работы советских исследователей в этой области. Это и побудило авторов написать книгу, в которой описывается формирование и развитие теории трения.
В книге рассматривается работа с XVI века до 40-х годов XX века. Развитие науки трения в древнем мире, а также новейшие исследования в нее не включены.