СОЦИОЛОГИЯ (франц. sociologie, от лат. societas — общество и греч. logos — слово, учение; буквально — учение об обществе), наука об обществе как целостной системе и об отдельных социальных институтах, процессах и группах, рассматриваемых в их связи с общественным целым. Необходимой предпосылкой социологического познания является взгляд на общество как на объективно взаимосвязанное целое, «… а не как нечто механически сцепленное и допускающее поэтому всякие произвольные комбинации отдельных общественных элементов…» (Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 1, с. 165).
В отличие от утопических теорий, умозрительно конструирующих образцы идеального общества, С. ориентирована на изучение, с помощью многообразных научных методов, реально существующих общественных отношений, на предвидение тенденций их развития с целью использования полученного знания для управления социальными процессами.