Сэр Исаак Ньютон впервые нашел свою теорию света и цветов еще в 1666 г. После передачи ему д-ром Барроу профессорской кафедры математики в Кэмбридже, он избрал это открытие в 1669 г. предметом своих публичных лекций в этом университете. В 1671 г. он начал сообщать его миру, описав отражательный телескоп в “Philosophical Transactions”.
В то же время он предполагал опубликовать свои лекции по оптике, в коих эти вопросы разбирались полнее вместе с трактатом о рядах и флюксиях. Но возникшие споры, от коих он очень страдал, заставили его отказаться от сего намерения. У него появился такой страх в отношении всего, похожего на полемику, что постоянные настояния друзей не могли заставить его напечатать его книгу “Оптику” ранее 1704 г.
Что же касаемо Лекций, они были положены в то время когда они читались, в архив университета. С них были сняты многие копии, ходившие по рукам среди интересовавшихся вопросом.