Работа Рудольфа Гильфердинга «Финансовый капитал» принадлежит к числу наиболее известных произведений западноевропейской социалистической литературы начала нынешнего века. Книга эта, вышедшая из печати в 1910 г. в Вене, была вскоре переведена на ряд языков. Идеи, подытоженные в этой работе, излагались во множестве статей в периодической печати, повторялись в решениях национальных съездов социалистических партий и их международных конгрессов.
Чтобы понять причины такого успеха «Финансового капитала», надо вспомнить историческую обстановку, в которой он появился. Это был период II Интернационала, точнее, последний отрезок этого периода, непосредственно предшествовавший первой мировой войне. В жизни капиталистических стран произошли глубокие изменения. Совершился переход от старого капитализма эпохи господства свободной конкуренции к новой стадии в развитии буржуазного общества, к империализму, основной отличительной чертой которого является господство монополий.
Переход к империализму существенно изменил условия борьбы рабочего класса и выдвинул перед ним ряд новых задач. И прежде всего возникла настоятельная потребность осмыслить происшедшие изменения, выяснить их значение для социалистического движения.