Когда речь идет о булавах, в первую очередь представляются роскошные, нередко усыпанные драгоценностями навершия Московской Руси, служившие символом власти и хранящиеся ныне среди национальных реликвий в Оружейной палате. Булава, однако, как ударное оружие восходит к глубокой древности, имея своей предшественницей палицу или дубину с утолщенным концом. На территории СССР булавы известны, например, с эпохи бронзы, встречаются они и в памятниках раннего средневековья. История булавы, таким образом, охватывает по крайней море три тысячелетия, но разработана она для ряда периодов недостаточно полно. Плохая изученность материала приводила к серьезным ошибкам в типологических и хронологических определениях.
В музейных каталогах и научных изданиях некоторые средневековые булавы относились к эпохе бронзы лишь на том основании, что они изготовлены из упомянутого металлa.
