Теория ползучести — это одна из глав механики деформируемого твердого тела, сложившаяся в самое последнее время и занявшая свое место наряду с такими разделами механики, как теория упругости и теория пластичности. Термином «ползучесть» (вероятно, не очень удачным, но получившим всеобщее распространение) мы будем называть всю совокупность явлений, которые можно объяснить, допустим, что зависимость между напряжениями и деформациями содержит время, явно или через посредство некоторых операторов.
Свойство ползучести обнаруживают материалы различной природы: металлы, пластмассы, горные породы, бетон, естественные и искусственные камни, лед и т. д. Очевидно, что физические механизмы ползучести в перечисленных материалах совершенно различны. Более глубокое изучение показывает, что и внешние формы протекания ползучести сходны лишь на первый взгляд, различные материалы требуют различных средств феноменологического описания.
