Понятие “ультразвук” приобрело в настоящее время более широкий смысл, чем просто обозначение высокочастотной части спектра акустических волн. С ним связаны целые области современной физики, промышленной технологии, информационной и измерительной техники, медицины и биологии.
Хотя первые ультразвуковые исследования были выполнены ещё в прошлом веке, основы широкого практического применения ультразвука были заложены позже, в 1-й трети 20 в. Как область науки и техники ультразвук получил особенно бурное развитие в последние два-три десятилетия. Это связано с общим прогрессом акустики как науки и, в частности, со становлением и развитием таких её разделов, как нелинейная акустика и квантовая акустика, а также с развитием радиолокации, электроники и её областей, связанных с обработкой звукового тела.
Широкое распространение ультразвуковых методов обусловлено появлением новых надёжных средств излучений и приёмников акустических волн, особенно точной, простоты управления этими средствами, развитием излучающей ультразвук частотой генераторов и увеличением времени работы приборов как в импульсном, так и в непрерывном режимах, фактически ставшими излучаемыми и подчиняемыми волнами.