Предлагаемая книга — очерк не из истории религии или философии, а из истории развития духовной культуры общества. Это следует иметь в виду с самого начала, чтобы не предъявлять книге вопросов, ответить на которые она не может. Ни “тайны” масонских “работ”, ни религиозные достижения мистиков не служат предметом рассмотрения по существу, а лишь постольку и в том виде, поскольку и как они преломились, войдя в сознание более или менее широких кругов русского дворянско-чиновничьего общества XVIII века. Задача историка сводится к тому, чтобы определить только главные связующие нити религиозного или философского движения и выяснить, что именно и как они связывали,— как на их основе создавались те или иные черты психологии определенного круга лиц данного общества.
Эпизодический учебник русской истории для начинающих есть настоятельная потребность момента, выяснившаяся и педагогической литературой и учебной практикой. Таким образом автор, составляя учебник по эпизодическому плану, уверен, что она идет навстречу назревшей потребности. Но будучи вполне уверен в правильности своего задания, автор не уверен в достоинствах его исполнения. Может быть, практика даст ему указания, которыми он сумеет воспользоваться для исправления таких или иных недостатков своего труда.
