Вплоть до кризиса 1929–1933 гг., именуемого “великой депрессией”, в экономической теории Запада господствовали взгляды ортодоксального маржинализма (неоклассическое направление).
В свое время основатели неоклассической традиции — А. Маршалл, Л. Вальрас и др. — достигли выдающихся успехов в исследовании общего и частичного рыночного равновесия. Однако с годами их теоретическая система подверглась догматизации.
Исходная установка неоклассиков, согласно которой свободно складывающиеся цены и доходы несут в себе достоверную информацию и позволяют принимать оптимальные хозяйственные решения, подводила, несмотря на все оговорки, к принципу laissez faire — экономического невмешательства государства.
Понятная и в значительной степени оправданная в условиях XIX столетия эта установка привела затем к недооценке реальных процессов обобществления и усиления государственного воздействия на экономику.