Первоначальное соотношение самцов и самок в кладках яиц, а также соотношение полов потомства в популяциях равны или почти равны. В течение дальнейшей жизни соотношение полов меняется, при этом чаще всего регистрируется превышение числа самцов по половому признаку, и это сохраняется в любом возрасте у большинства видов птиц. Более высокая смертность самок является основной причиной неравного соотношения полов у взрослых птиц, в отличие от обратной ситуации у млекопитающих. Причины большего числа самцов у птиц и их лучшей выживаемости по сравнению с самками были объяснены генетическими факторами, молекулярными и цитологическими механизмами у птиц. Гетерогаметные самки птиц и их большая территориальная разбросанность приводят к повышенной смертности самок по сравнению с гомогаметными и более филопатричными самцами. Однако все эти предположения останутся на уровне гипотез до тех пор, пока не будет доказано, что (1) гетерогаметный пол действительно одинаково менее жизнеспособен у всех видов птиц и других животных, (2) получены данные о различиях.