Статья посвящена анализу внешнеполитической деятельности смоленского князя Ростислава Мстиславича в период 1130-40-х гг., который являлся ключевым этапом в формировании его политической стратегии. В эти годы, характеризующиеся интенсивной междоусобной борьбой князей в русских землях (особенно в Южной Руси), Ростислав Смоленский, как самостоятельный правитель, активно, но достаточно осторожно выстраивал свои отношения с соседними княжествами после смерти отца киевского князя Мстислава Великого, стремясь укрепить позиции Смоленской земли в новых внешнеполитических условиях. В работе исследуется его взаимодействие с киевскими, черниговскими, волынскими, переяславскими князьями, а также анализируется его участие в ряде военных кампаний и междоусобных столкновениях этого времени на южнорусском направлении. При изучении проблемы предпринята попытка проследить динамику развития внешнеполитического курса Ростислава и выделить основные тенденции его деятельности в рассматриваемый период. В заключении делается вывод о выстраиваемой Ростиславом Мстиславичем взвешенной внешней политике с киевскими князьями как из династии Мономашичей, так и Ольговичей, способствовавшей сохранению самостоятельности Смоленской земли, а также повышению ее значимости в политической жизни русских земель в указанное время.