Для Российской Федерации многонациональность является основополагающей характеристикой, требующей учёта в том числе при решении вопросов пространственного развития. Необходимый в данном контексте этногеографический фокус исследований особо значим для Северного Кавказа и в целом Юга России. Цель статьи - идентификация присущих современному Югу России (Южный и Северо-Кавказский федеральные округа) особенностей трансформации этнической структуры населения и локализации основных, численно превалирующих этносов. Информационной базой стали данные Всесоюзной (1989 г.) и Всероссийских переписей населения (2002, 2010 и 2020 гг.), проанализированные и обобщённые как в разрезе 15 субъектов Федерации, так и на уровне отдельных муниципальных образований (332 единицы). Выявленные ситуации и тренды предопределили постановку вопроса о присущей южнороссийскому макрорегиону полимасштабной и многоаспектной этногеографической дихотомии, понимаемой как одномоментное проявление: 1) характерного для постсоветского периода роста численности русских и сокращения их доли в населении; 2) общей полиэтничности Юга России и его преимущественной моноэтничности на региональном и местном уровнях; 3) обособлении территориального массива расселения русских и фрагментированного иноэтнического ареала; 4) этнической «титульности» регионов и наличия в их составе иноэтнических муниципальных образований; 5) сочетанием пространственных структур с «национальной определённостью» и множественных пространств полиэтнизации; 6) формированием и воспроизводством порождённых урбанизацией этносистем «село-город» в рамках не только моноэтничных, но и полиэтничных регионов.