В процессе реализации реформы 1861 г. в ряде уездов северных губерний региональные власти столкнулись с затруднениями, вызванными малым количеством помещичьих владений, которые не только были разбросаны по их территории на значительном расстоянии, но и являлись мелкопоместными. С целью отражения общей картины расселения крепостного населения на Европейском Севере России автор обратился к анализу количественного состава числившихся накануне отмены крепостного права в Архангельской, Вологодской и Олонецкой губерниях категорий крепостных и особенностей их расселения. Исследование основано на статистических данных, содержавшихся в опубликованном труде А. Тройницкого, а также в делопроизводственной документации Министерства внутренних дел, Вологодского и Олонецкого губернаторов. В основе этих материалов лежали результаты проведенной в 1858 г. X народной переписи (ревизии). В результате было установлено проживание здесь пяти групп крепостного населения, среди которых существенно преобладали помещичьи крестьяне и дворовые люди. Выявлено, что основная концентрация крепостных наблюдалась в Вологодской губернии, в то время как в Архангельской они практически отсутствовали. Наивысший их процент был сосредоточен в трех юго-западных уездах Вологодской и двух южных уездах Олонецкой губерний. Оставшаяся часть была разбросана по шести уездам первого и четырем уездам второго регионов.