В тексте проведён обзор методологических подходов к выявлению географического образа города. Проанализировано соотношение понятий «географический образ», «имидж» и «бренд» региона или города. Актуализирована проблема несоответствии географического образа территории реальности в пространственном или в смысловом (семантическом) аспектах. Рассмотрена проблема сложности проявления географического образа на примере городов, объединяемых мировой рекой — Волгой. С одной стороны, они должны обнаруживать генетическое и морфологическое родство, с другой, — проявлять самобытность в соответствии со своим географическим положением и историческими особенностями. Последовательная и логичная последовательность репрезентации географических образов городов и отдельных локальных брендов имеет высокую значимость для теплоходных маршрутов по реке и для экскурсий в пределах городов, лежащих на ней. Соотнесено реальное и декларируемое содержание географических образов на примерах городов Среднего и Нижнего Поволжья, выдвинуты предположения по потенциалу узнаваемости тех или иных образов. Исследование показало, что географические образы поволжских городов имеют сложную таксономию: они являются и частью образа Волги, и многокомпонентными образованиями на локальном уровне. При сопоставлении географического образа и реального пространства были выделены проблемы несоразмерности, неполноты и несоответствия образа месту.