Чтение – важная культурная практика, актуальность изучения которой связана не только с представлениями об интеллектуальной жизни общества, но и с политикой, экономикой, и усложняющейся социальной структурой, и эмансипацией личности. В западной гуманитаристике исследования, посвященные историческим аспектам читательских практик, стали очень популярны начиная с 1930-х гг. Несмотря на то что в России эта тема появилась в научном поле раньше – в конце XIX в., до сих пор история чтения в России не написана, за исключением некоторых трудов. Цель статьи – познакомить с источниковедческим потенциалом журнальных публикаций второй половины XVIII – начала XIX в. Литераторы, критики, книгоиздатели зафиксировали читательские практики своих современников, высказались об их круге чтения и популярных авторах, дали свои рекомендации о том, что читать и как реагировать на прочитанное. Периодика, наряду с литературной критикой и расширением читательской аудитории в этот период, свидетельствует о становлении в России литературы как социального института. Выбранные тексты представляют два периода. На протяжении первого – 1750–1790-е гг. – в публикациях, посвященных чтению, авторы критиковали читателей за их выбор романов и выступали с позиции воспитателей; во втором – 1800–1830-е гг. – писательское сообщество, переживавшее стадию профессионализации, задалось вопросами: кто читает и с какой целью. Подробный анализ текстов демонстрирует информационный потенциал периодики для изучения истории чтения в России.